Le 8 novembre 2013 a vu le lancement par l’Union douanière de l’Afrique australe (SACU) du premier Forum régional Douanes/Milieux commerciaux en Afrique, à Maseru (Lesotho). Cet événement historique avait pour thème « Gouvernement et Entreprises : partenaires pour le développement économique par le biais des échanges commerciaux régionaux ». Lors du lancement, le Ministre des finances et Président du Conseil de la SACU, M Leketekete V. Ketso, le Ministre du commerce et de l’industrie, des coopératives et de la commercialisation, M. Sekhulumi P. Ntsoaole, ainsi que le Directeur du renforcement des capacités de l’OMD, M. Erich Kieck, ont pris la parole devant les participants. Les deux Ministres ont indiqué que la présente initiative avait été entreprise grâce au financement émanant d’un gros contributeur : l’Agence internationale suédoise pour le développement (SIDA).
Plus de 30 représentants du secteur privé en provenance de la région de la SACU ont pris part au Forum, ainsi que 5 Directeurs généraux des douanes; le secteur privé de chaque Membre, par la voix d’un délégué, a exposé ses attentes s’agissant des travaux à poursuivre dans le cadre du Forum. Il est prévu que la première réunion de travail du Forum se tienne en avril 2014. La manifestation a également été reconnue par les médias, et les représentants de l’Autorité fiscale du Lesotho témoigneront de sa pertinence dans la presse écrite, à la radio et la télévision.
La veille, le 7 novembre, le Comité directeur du Programme de développement douanier OMD-SACU a tenu sa 9ème réunion en vue de fournir des orientations au projet. Toutes les composantes de ce dernier figuraient à l’ordre du jour : ’interconnectivité, la gestion des risques/la lutte contre la fraude, la législation et les partenariats commerciaux.