L’OMD et les organisations partenaires qui constituent le Consortium international de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages (ICCWC) se sont aujourd'hui félicitées des résultats obtenus lors de l'Opération COBRA III, opération internationale de lutte contre la fraude qui visait essentiellement à lutter contre la criminalité liée aux espèces sauvages et à traduire en justice les criminels impliqués.  

Menée en mai 2015, cette Opération a permis d'effectuer 139 arrestations et plus de 247 saisies qui portaient notamment sur des défenses en ivoire d'éléphants, des plantes médicinales, des cornes de rhinocéros, des pangolins, du bois de palissandre, des tortues et de nombreuses autres espèces. Les principaux succès remportés au cours de l'opération sont notamment l'arrestation d'un ressortissant chinois qui est soupçonné d'avoir coordonné la contrebande de cornes de rhinocéros depuis la Namibie, l'arrestation d'un célèbre braconnier d'éléphants en Inde et la saisie de 340 défenses d'éléphants et 65 cornes de rhinocéros au Mozambique. Plus de 50.000 articles illégaux d'espèces sauvages ont été saisis au Royaume-Uni, 10.000 autres en Autriche et 5.000 en Allemagne, dont notamment d’importantes quantités de gélules de compléments alimentaires illégaux contenant des produits d'espèces sauvages. Les autres pays dans lesquels un nombre important d'articles illicites ont été saisis sont notamment la Chine, Singapour et l'Afrique du Sud. Au total, 37 pays ont signalé avoir opéré des saisies et/ou des arrestations au cours de l'opération.

M. Yury Fedotov, Directeur exécutif de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), a souligné que "le succès de l’Opération COBRA III fait la lumière sur le vaste et dense réseau de criminels qui tirent parti du trafic illicite des espèces sauvages à l’échelon mondial. Je félicite les pays participants pour les saisies qu’ils ont opérées, tout en espérant qu’il soit accordé autant d’attention aux poursuites judiciaires et aux enquêtes reposant sur le renseignement qui doivent suivre. Rappelons-nous qu’il faut un réseau pour en anéantir un autre."

La coopération multilatérale et les efforts collectifs ont été au coeur de cette opération organisée par des réseaux régionaux de lutte contre la fraude et des organisations intergouvernementales, sous la présidence de l'Association of South East Asian Nations Wildlife Enforcement Network Law Enforcement Extension Office (ASEAN-WEN LEEO). Des fonctionnaires de la douane, de la police, des services chargés des forêts, des services de conservation des espèces sauvages et d'autres services de lutte contre la fraude de 62 pays d'Afrique, d'Amérique, d'Asie et d'Europe ont travaillé étroitement ensemble à lutter contre le commerce illégal d'espèces sauvages.  

M. John E. Scanlon, Secrétaire général de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) a déclaré que l'Opération COBRA III est un important exemple de la collaboration indispensable entre de multiples organisations, disciplines et services pour lutter contre la criminalité transnationale organisée portant sur les espèces sauvages. Il est très encourageant de voir les services de lutte contre la fraude travailler ensemble dans tous les pays d'approvisionnement, de transit et de destination pour lutter contre ces délits graves liés aux espèces sauvages, ce qui augmente les probabilités que ces activités illicites soient détectées et les criminels qui les organisent, traduits en justice.

Le Consortium international de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages (ICCWC), qui regroupe le Secrétariat de la CITES, l'OMD, INTERPOL, l’ONUDC et la Banque mondiale, a apporté une contribution importante à l’Opération COBRA III, notamment un soutien financier, opérationnel et technique. Un généreux soutien financier fourni à l’ICCWC par la Commission européenne a permis au Consortium de financer la création et le fonctionnement à Bangkok d'une Equipe internationale de coordination (ICT) composée de représentants des pays participants, de réseaux de lutte contre la fraude d’espèces sauvages et d'organisations intergouvernementales. Cela a largement favorisé la coopération et le partage d'informations, et a permis aux fonctionnaires des services de lutte contre la fraude de travailler côte à côte avec leurs homologues d'autres pays sur les cas identifiés. Le CENcomm, outil de communication sécurisée et chiffrée de l'Organisation mondiale des douanes (OMD), a permis aux enquêteurs d'échanger des renseignements et des informations en temps réel, et de suivre et de cibler les envois suspects, les braconniers et les trafiquants d'espèces menacées d'extinction.

“Le braconnage et la contrebande d'espèces sauvages continuent de menacer de nombreuses espèces menacées d'extinction. Les opérations de lutte contre la fraude menées en coopération comme celle-ci sont essentielles pour lutter contre ces activités répréhensibles et améliorer la sensibilisation à l'ampleur du problème. Je félicite les autorités douanières et les autres services qui font la différence sur le terrain dans la lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages” a déclaré le Secrétaire général de l'OMD, M. Kunio Mikuriya.

Au nom de l’ICCWC, INTERPOL a coordonné le soutien fourni par le Consortium au cours de l’Opération COBRA III. “La collaboration internationale visant à lutter contre la criminalité liée aux espèces sauvages constitue la principale priorité de l’ICCWC. C’est grâce à des initiatives comme l’Opération COBRA III que le Consortium peut apporter un soutien et des orientations aux pays afin de les aider à donner la priorité aux enquêtes transnationales portant sur la criminalité liée aux espèces sauvages, à améliorer l'impact de leurs activités de lutte contre la fraude et à veiller à ce que les enquêtes fassent l’objet d’un suivi approprié” a déclaré Cees Van Duijn, Coordinateur des projets biodiversité au sein de l’unité d’INTERPOL chargée de la sécurité environnementale.

Les fonctionnaires d’INTERPOL, du Bureau régional de liaison chargé du renseignement (BRLR) Asie/Pacifique et du BRLR Afrique orientale et australe de l'OMD, ont travaillé avec les services nationaux de lutte contre la fraude et les réseaux de lutte contre le trafic d’espèces sauvages à l’ICT de Bangkok. Le Secrétariat de la CITES a appuyé l'opération depuis son bureau de Genève et les analystes de l’ONUDC ont été déployés pour aider au recueil et à l’analyse des données.

M. Vatanarak Suranartyuth, Directeur de l’ASEAN-WEN Law Enforcement Extension Office, a fait observer que “le succès de l’Opération COBRA III découle de l’engagement pris par tous les partenaires d’échanger des renseignements et de lutter contre le commerce illégal des espèces sauvages dans tous les pays d'approvisionnement, de transit et de consommation.” M. Suranartyuth a également souligné que “nous avons réellement à cœur de prendre des mesures à l’encontre des organisations criminelles liées aux espèces sauvages, grâce à une coopération et à une coordination étroites instaurées dans le cadre des Equipes internationales de coordination, et nous assurerons le suivi nécessaire avec nos enquêtes”.

D’autres arrestations et de nouvelles poursuites judiciaires pourraient intervenir alors que les enquêtes de suivi de l'Opération continuent.