En coopération avec le Bureau régional de l’UNESCO à Dakar et avec la Douane du Sénégal, l’OMD a organisé sa première formation sur la prévention du trafic illicite de biens culturels (ou PITCH, de son acronyme anglais) pour les pays de la région Afrique occidentale et centrale (AOC). Financée par le fonds de réserve de l'OMD et par le Bureau de l’UNESCO à Dakar, cette formation s’inscrit dans le cadre d’un projet visant à mettre en lumière les liens existants entre l’insécurité et le trafic illicite des biens culturels et à équiper les douaniers de première ligne des outils opérationnels pratiques pour lutter contre ce type de délit. La première phase de ce projet, qui s’est déroulée en mai 2018 à Ouagadougou, au Burkina Faso, a permis de procéder à une analyse des écarts au niveau régional et de relever les besoins des pays.

La formation PITCH s’est déroulée à Dakar du 10 au 13 décembre 2018 et a réuni plus de 30 participants, dont des douaniers de 17 administrations des douanes de la région, à savoir du Bénin, du Burkina Faso, du Cameroun, de la République centrafricaine, de la République du Congo, de la République démocratique du Congo, du Gabon, de la Guinée, du Liberia, du Mali, de Mauritanie, du Niger, du Nigeria, de Sao Tomé-et-Principe, du Sénégal, de la Gambie et du Togo. Étaient également présents des représentants du Ministère sénégalais de l’Intérieur et du Bureau central national d’INTERPOL. La formation était facilitée par des experts de l’OMD, des Douanes françaises, du Service des enquêtes de sécurité intérieure (HSI) des États-Unis, du Musée national du Mali, de l’École du patrimoine africain du Bénin et du Musée Théodore-Monod/de l’IFAN du Sénégal.

Au cours de la cérémonie d'ouverture, le Directeur du patrimoine culturel du Ministère de la culture du Sénégal, M. Abdoul Aziz Guissé, a exprimé sa gratitude à l’OMD et à l’UNESCO pour avoir attiré l’attention des douaniers de terrain et des représentants des forces de l’ordre sur la contrebande d’objets du patrimoine culturel. La responsable de la Culture de l’UNESCO à Dakar, Mme Guiomar Alonso, a déclaré que « la protection du patrimoine culturel n’est pas seulement une question qui intéresse les professionnels de la culture mais bien une préoccupation qui concerne de nombreux acteurs de la région AOC, et plus particulièrement les services chargés de la sécurité et du respect de la loi ». Mariya Polner, de l’OMD, s’est félicitée que la région AOC soit la première à bénéficier de la formation PITCH, soulignant qu’il est impératif de mobiliser les ressources nécessaires et les partenaires pour protéger le patrimoine culturel dans la région, compte tenu du niveau d’insécurité existant et de la fragilité de certaines de ses frontières.  Le coordinateur des Douanes du Sénégal, Moktar Doucouré, a, quant à lui, remercié l’OMD et l’UNESCO d’avoir choisi d’organiser la première formation PITCH dans la région AOC.

Le programme de formation intensive, qui s’est déroulé sur quatre jours, a combiné un enseignement théorique à des exercices pratiques visant à mettre en place des techniques opérationnelles tant au niveau douanier que des forces de police dans le domaine de la lutte contre la fraude. Une attention particulière a été portée au besoin d'établir des mécanismes de coopération interservices, le manque de collaboration à ce niveau ayant été relevé comme l’un des principaux problèmes et enseignements tirés durant cet exercice. Par ailleurs, les participants ont eu l’occasion de visiter le Musée de l’IFAN, où ils ont eu droit à un exposé sur le patrimoine culturel de la région de la part du conservateur du musée ainsi qu’à une visite guidée des archives du musée qui leur a permis de se faire une idée des techniques de manutention et des pratiques de conservation des objets culturels en place.

L’OMD et l’UNESCO continueront de travailler ensemble sur la formation de douaniers de première ligne suivant la méthodologie et les pratiques contenues dans le Manuel de formation PITCH de l’OMD.