En coopération avec les douanes du Burkina Faso, pays hôte, l'OMD a organisé le premier atelier régional pour la région Afrique de l'Ouest et du Centre (AOC) sur "Sécurité et développement : le rôle des douanes dans la protection du patrimoine culturel". Quinze représentants des pays suivants se sont ainsi retrouvés : Bénin, Burkina Faso, Cameroun, République centrafricaine, Gabon, Gambie, Guinée, Liberia, Mauritanie, Niger, Nigeria, Sao Tome et Principe, Sénégal, République du Congo et Togo. Etaient également présents des experts d’INTERPOL et du bureau régional de l’UNESCO à Dakar (Sénégal) ainsi que des représentants de la police nationale, de l’armée, du comité interministériel des droits de l’homme et du droit humanitaire international, et du ministère en charge des arts, de la culture et du tourisme du Burkina.
Le Directeur général des douanes du Burkina Faso, M. Adama Sawadogo, a ouvert l’atelier en accueillant l’initiative de l'OMD dans le cadre de la Résolution sur le rôle des douanes dans la prévention du trafic illicite d’objets culturels adoptée par le Conseil en 2016. Mme Mariya Polner de l’OMD a également souligné que ce sujet est relativement nouveau pour les douanes de la région. En raison de l’insécurité et des conflits, il est nécessaire de sensibiliser les services et de développer de nouvelles techniques. Mme Khadiatou Camara, du bureau régional de l’UNESCO à Dakar, a désigné le commerce illicite via Internet comme une menace croissante, menace qui pose de nouveaux défis aux douanes. Son excellence le Ministre de la culture, des arts et du tourisme, M. Abdoul Karim Sango, a porté l’attention de l’assistance sur les liens étroits entre sécurité et développement au Sahel, région aux frontières poreuses et marquée par les conflits. Il a rappelé que la sauvegarde du patrimoine culturel est une mission noble qui contribue à la paix et à la sécurité.
Les participants ont consacré une partie de l’atelier à l’analyse de la situation sécuritaire dans la région puis ils ont identifié les besoins des administrations pour accroître leurs capacités à lutter contre le trafic de biens culturels. Ces échanges se sont déroulés dans le cadre de communications faites par l’ensemble des participants sur les différentes situations nationales et sur les solutions et techniques développées par les institutions internationales. Ils ont donné lieu à des recommandations dans trois domaines majeurs : sensibilisation, coordination et coopération entre administrations et formation pratique. Les formations dispensées dans la région MENA par l’OMD en septembre 2017 seront ainsi adaptées aux besoins et aux spécificités de la fraude dans la région AOC pour être dispensées dans la région.