Le 4 octobre 2018, le Secrétaire général de l'OMD, Kunio Mikuriya, a signé un accord de financement à hauteur de 5 millions d'euros pour le programme intitulé "Harmoniser le classement des marchandises sur la base des normes de l’OMD pour renforcer le commerce en Afrique", avec le représentant de la direction générale de la coopération internationale et du développement (DG DEVCO) de la Commission européenne, M. Hans Stausboll, Directeur des Relations UE-Afrique, Afrique orientale et australe. Mme Sabine Henzler, Directrice des Affaires internationales et générales à la direction générale de la fiscalité et de l'union douanière (DG TAXUD), était également présente à la cérémonie en qualité de représentante de la DG TAXUD.
Financé par l'Union européenne (UE) et mené à bien par l'OMD, ce programme de 41 mois contribue à la mise en œuvre de l'Accord de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) sur la facilitation des échanges (AFE) et au déploiement de la Zone continentale de libre-échange (ZLEC) en Afrique, lancée officiellement lors de l'Assemblée de l'Union africaine, le 21 mars 2018 à Kigali, Rwanda. Le programme s’inscrit également dans le cadre du plan d'investissement externe de l'UE et de la stratégie commune UE-Afrique, adoptée lors du sommet de Lisbonne en 2007 et définie plus précisément lors des sommets suivants, en 2010, 2014 et 2017.
L'objectif est de doter les pays africains bénéficiaires du programme de la capacité de mettre en œuvre en 2022 la version du Système harmonisé de l’OMD qui entrera en vigueur en 2022 conformément aux provisions de la Convention sur le SH, de l'AFE de l'OMC, de la Convention de Kyoto révisée de l'OMD et suivant les engagements pris à l'échelle du continent et à l'échelle régionale. À plus long terme, le programme vise à doter les pays africains des ressources et des capacités d'organisation requises pour pouvoir migrer vers les futures versions du SH et les appliquer en temps opportun et de manière coordonnée sur l'ensemble du continent et de la région.
À ce jour, 49 pays africains sur 54 ont ratifié la Convention sur le SH mais seulement 29 appliquent le SH 2017. Seuls six pays appliquent la Recommandation du Conseil de l'OMD relative à l’amélioration des travaux de classement tarifaire et des infrastructures connexes et seuls huit pays appliquent la Recommandation sur les décisions anticipées. Le programme présente des avantages pour les Communautés économiques régionales, les administrations des douanes et les parties prenantes intéressées du continent africain, notamment pour la Commission de l'Union africaine, certains services publics nationaux et le secteur privé.
Lors de la cérémonie, M. Mikuriya a exprimé ses sincères remerciements à l'UE pour les efforts déployés, avec le concours du Secrétariat de l'OMD, dans le cadre du processus de certification des comptes de l'OMD, étape essentielle permettant à cette dernière de prétendre à un financement de l'UE. Le Secrétaire général de l'OMD a également salué le fait que l'UE mette en avant le SH comme outil de base pour la douane dans les domaines du contrôle et de la facilitation, et veuille répondre également aux attentes des entreprises quant à une application uniforme du SH afin d'assurer une circulation rapide des marchandises et en même temps la conformité aux règles en vigueur.
Faisant référence à la réunion du Sous-Comité des Directeurs généraux des douanes de l'Union africaine, organisée à Moroni, Comores, en septembre 2018, M. Mikuriya a clairement déclaré espérer que ce programme non seulement soutienne les différents pays africains mais également favorise l'intégration régionale afin de constituer un marché africain tissant des liens commerciaux entre l'intérieur et l'extérieur de l'Afrique.
M. Stausboll a indiqué que ce programme s'inscrivait dans la politique de l'UE en faveur du renforcement du partenariat UE-Afrique, dont le Président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a souligné l'importance dans son récent discours sur l'état de l'Union. Le Directeur a appelé de ses vœux une mise en œuvre en toute harmonie de ce programme qui rassemble les parties prenantes concernées.
Mme Henzler s'est félicitée que l'UE ait pu contribuer financièrement à ce type de programme pour la première fois, tout particulièrement à l'occasion du 50ème anniversaire de l'union douanière. Elle a indiqué que ceci était l'expression de la volonté de l'UE de travailler avec les pays africains, en partenariat avec l'OMD, et elle espère voir se développer à l’avenir d'autres contributions de ce type.