À l’invitation du Ministère des recettes et de la douane des Tonga, le Secrétaire général de l’OMD, Kunio Mikuriya, s’est rendu en visite dans la capitale tongienne de Nuku’alofa, les 18 et 19 juillet 2019, afin d’y rencontrer les dirigeants politiques de l’archipel et de débattre non seulement des questions relatives à la modernisation douanière mais aussi de la manière dont le Secrétariat peut continuer à apporter un appui à la douane tongienne, à travers l'initiative de l’OMD sur les petites économies insulaires, pour lui permettre de relever efficacement les défis auxquels elle est confrontée.
Lors de son passage par le Bureau de la douane, qui a ouvert récemment au port, M. Mikuriya a rencontré le Ministre des recettes et de la douane, Mateni Tapueluelu, qui lui a exposé les progrès réalisés en matière de réforme douanière ainsi que les priorités et les besoins de son administration. Tous deux ont également débattu des défis et des opportunités susceptibles d’émaner de l’adhésion des Tonga à l’Accord de partenariat économique entre l’Union européenne et les États du Pacifique ou encore du partage d'informations entre les pays de la région du Pacifique dans le but de combattre le trafic de drogues.
M. Mikuriya a, par ailleurs, rencontré Kelemete Vahe, Directeur général du Ministère des recettes et de la douane, qui lui a montré les aménagements du nouveau Bureau de la douane, permettant à l’administration de recourir aux technologies de l’information les plus modernes et à une gestion des risques fondée sur le renseignement mais aussi de créer un environnement convivial pour les entreprises. M. Vahe a également souligné l'importance accordée par son administration à l’amélioration de l'éthique en douane et il a insisté sur le besoin pour son pays de se doter d’un programme de conformité pour les entreprises.
Le Secrétaire général a ensuite été invité à une cérémonie de bienvenue organisée par la Douane tongienne, dont le maître de cérémonie était le Directeur général adjoint du Ministère des recettes et de la douane et Chef de l’administration douanière, Michael Cokanasiga. L’événement a été largement couvert par les médias nationaux.
M. Mikuriya s’est ensuite entretenu avec le Ministère des finances des Tonga, Pahiva Tu ‘I’onetoa, et a notamment abordé avec lui la façon dont la douane peut contribuer à atteindre les objectifs du gouvernement dans le domaine de la réforme du secteur public, de la lutte contre le trafic de drogues et de la mise en place du gouvernement électronique. Il a également rencontré le Ministre des terres et des ressources naturelles et Ministre de la défense, Lord Ma’afu, afin de traiter avec lui du thème de la coopération entre la douane, les autres services répressifs et l’armée aux fins de la protection des citoyens par rapport à la menace du trafic de drogues.
Enfin, le Secrétaire général Mikuriya a été reçu par le Premier ministre tongien, Samiuela ‘Akilisi Pōhiva. Les discussions ont couvert une vaste gamme de thématiques, dont la contribution de la douane au renforcement de la connectivité aux frontières, la mise en œuvre de l’Accord de l'OMC sur la facilitation des échanges, la stratégie d'intégration régionale du pays et les défis associés au commerce électronique transfrontalier et au commerce illicite. M. Mikuriya a passé en revue les différents programmes et initiatives gérés par le Secrétariat de l’OMD et a souligné à quel point il est important d’utiliser les instruments de l’OMD, dont la Convention internationale sur le Système harmonisé de désignation et de codification des marchandises et la Convention de Kyoto révisée. Les Tonga n’ayant adhéré à aucune de ces deux grandes conventions, M. Mikuriya a instamment demandé le soutien du Premier ministre afin d’en garantir la rapide ratification. Le Premier ministre a exprimé son appui à la réforme douanière ainsi que ses remerciements à l’OMD pour l’assistance que l’Organisation apporte à son pays dans ce domaine.