Suivant la décision de la 24ème Conférence des Directeurs généraux de la région d’Afrique occidentale et centrale (AOC) en mars 2019, une Conférence des administrations douanières de la région AOC et des partenaires au développement sur le thème des « Défis et opportunités des frontières SMART en Afrique occidentale et centrale » a été organisée à Niamey, au Niger, du 16 au 18 octobre 2019. Près de 100 participants avaient fait le déplacement pour l’occasion, dont huit Directeurs généraux des douanes et les délégués de 18 pays de la région AOC, ainsi que de nombreux représentants d’organisations régionales et internationales, des banques de développement et des agences donatrices.
Au cours de la cérémonie d'ouverture, le Directeur général des douanes du Niger, Abdallah Harouna, a souhaité la bienvenue aux délégués au nom de son administration. Le Vice-Président pour la région AOC et Directeur général de la Douane de Guinée, Toumany Sangaré, a évoqué le besoin d'investir dans la douane afin d’appliquer la démarche des frontières SMART, comme prôné par l’OMD dans le cadre de son thème de l’année 2019. Le représentant de la Chambre de commerce du Niger a également apporté son soutien à la réforme douanière, mettant en exergue le lien entre la facilitation des échanges et l’accroissement du recouvrement des recettes.
Le Secrétaire général de l’OMD, Kunio Mikuriya, a salué, quant à lui, l’occasion qui était donnée aux douanes de partager leur vision, telle que reflétée par le Plan stratégique de l’OMD 2019-2022, et d’articuler leurs exigences en matière d’assistance. La Conférence s’était donnée un double objectif : tout d’abord, offrir une occasion aux partenaires au développement d’apprendre à connaître l’environnement dans lequel évoluent les douanes mais aussi leurs besoins connexes sur le terrain et ensuite, éviter les chevauchements dans les efforts consentis, à travers une meilleure coordination entre donateurs. M. Mikuriya a souligné la contribution économique de la douane à l’amélioration de l’environnement commercial, en particulier à travers la mise en place de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLEC), rappelant que la phase opérationnelle de la ZLEC avait été officiellement lancée lors du sommet de l’Union africaine qui s’est tenu à Niamey en juillet de cette année. Le Secrétaire général de l’OMD a également attiré l’attention des partenaires au développement sur la mission évolutive de la douane dans le domaine de la sécurité, s’agissant là d’un élément critique pour l’environnement commercial dans la région AOC. Il a encouragé les douanes et les partenaires au développement à approfondir leur dialogue et leur travail en réseau afin de tirer le plus grand parti des ressources mises à disposition par les pays donateurs, qui ont une responsabilité envers leurs contribuables, au bénéfice du commerce et du développement économique à l'échelon mondial.
M. Mikuriya et le Vice-Président pour la région AOC, M. Sangaré, ont été reçus par le Premier ministre du Niger, Brigi Rafini, avec qui ils ont débattu de la Conférence et du rôle de la douane à l’appui du commerce, en particulier dans les zones frontalières qui exigent une infrastructure de sécurité alliée à des mesures de facilitation, comme l’interconnexion aux frontières.
Les participants ont unanimement exprimé leurs remerciements aux Douanes nigériennes pour leur accueil chaleureux et pour avoir créé les conditions optimales pour une bonne communication entre les pays de la région.