L’Organisation mondiale des douanes (OMD) a organisé, en collaboration avec l’Administration fiscale et douanière des Îles Fidji (FRCS), le Bureau régional de renforcement des capacités (BRRC) pour la région Asie/Pacifique et l’Organisation des douanes de l’Océanie (OCO) un atelier consacré aux difficultés et opportunités rencontrées par les administrations des douanes dans les petites économies insulaires (PEI) de la région Asie/Pacifique, à Suva (Îles Fidji), du 10 au 14 septembre 2019. Cet atelier a été financé par le Fonds de réserve de l’OMD, par l’Administration fiscale et douanière du Royaume-Uni (HMRC) et par le Secrétariat de l’OCO.  L’aide généreuse apportée par ces organisations a permis de réunir dix-sept (17) administrations des douanes de la région, dont certaines ne sont pas membres de l’OMD. Les administrations qui ont participé à l’atelier sont : le Commonwealth des Îles Mariannes du Nord (CNMI), les îles Cook, les États Fédérés de Micronésie (EFM), les Îles Fidji, Guam, Kiribati, les Maldives, Niue, Palaos, la Papouasie-Nouvelle Guinée, la République des Îles Marshall (RMI), les Îles Salomon, les Samoa, le Timor-Leste, les Tonga, Tuvalu et le Vanuatu.

L’initiative relative aux petites économies insulaires est une nouvelle initiative lancée par l’OMD en 2018 afin que les administrations des douanes des PEI bénéficient d’une attention accrue et d’une aide spécifique. Les PEI, qui sont pour la plupart des États en développement, souffrent de faiblesses et de handicaps sociaux, économiques, commerciaux et environnementaux particuliers qui tiennent à leur taille restreinte, à leur isolement et à leur exposition aux catastrophes naturelles. L’objectif global de cette nouvelle initiative consiste à trouver des moyens pour remédier à ces difficultés et à proposer des mesures potentielles afin d’aider les PEI à s’intégrer dans les chaînes de valeurs mondiales, tout en renforçant leurs capacités en matière de gestion efficace des risques, de facilitation des échanges, de sécurité et de recouvrement des recettes.

La Directrice des services ministériels des Îles Fidji a prononcé le discours d’ouverture de l’atelier au nom du Directeur général de la FRCS, M. Visvanath Das. À cette occasion, elle a relevé certaines difficultés rencontrées par les PEI, notamment, mais sans s’y restreindre, la gestion des frontières et le transit illicite de marchandises. Elle a ensuite reconnu le caractère opportun de l’initiative de l’OMD et a conclu en encourageant les participants à s’engager activement dans un dialogue permanent pendant toute la durée de l’atelier et à partager leurs expériences et les meilleures pratiques nationales.  Tout au long de la semaine, les experts de l’OMD ont transmis des informations détaillées et des explications concrètes sur les difficultés et les opportunités des administrations des douanes dans les PEI, ainsi que des informations sur l’adhésion aux instruments et outils de l’OMD et leur mise en œuvre, et sur l’Accord de l’OMC sur la facilitation des échanges (AFE) et les avantages en découlant. Les délégués ont participé à des sous-groupes animés par les experts, afin d’évaluer la situation, les difficultés, les opportunités et les solutions actuelles en matière de facilitation des échanges, de sûreté et de sécurité, de gestion des risques et de recouvrement des recettes.

L’atelier a permis aux participants d’avoir une bonne perception des difficultés rencontrées par les administrations des douanes dans les PEI, des outils et des instruments de l’OMD permettant d’y remédier efficacement, de l’importance de la mise en conformité de leur législation nationale/régionale et des modalités d’adhésion à la Convention établissant un Conseil de coopération douanière (OMD) pour ceux qui ne sont pas encore membres de l’OMD.   Des discussions se sont également tenues sur l’ébauche du projet de Lignes directrices à l’intention des administrations des douanes dans les PEI et sur le Groupe de travail virtuel sur les PEI créé dernièrement et sur ses objectifs, ainsi que sur les modalités de soutien et de participation à l’un et à l’autre.   Le Directeur général de la FRCS, M. Visvanath Das, a prononcé le discours de clôture de l’atelier, soulignant que même les progrès les plus modestes peuvent avoir un impact important.