À l’invitation de Phodiso Valashia, Directeur des douanes du Botswana Unified Revenue Service (BURS), en sa qualité de Vice-Président pour la région d’Afrique orientale et australe (AOA) de l’OMD, le Secrétaire général de l’OMD, Kunio Mikuriya, a participé à la réunion extraordinaire du Conseil exécutif de la région AOA, qui s’est tenue en mode virtuel le 12 novembre 2020.
Dans ses remarques liminaires, le Vice-Président a chaleureusement souhaité la bienvenue à tous les Directeurs généraux des douanes participant à la session, les félicitant d’avoir adopté une démarche collaborative afin d’appuyer le développement socio-économique de la région de la manière la plus adéquate possible en ces temps difficiles. Il a remercié l’OMD pour les importants travaux qu’elle a entrepris afin de continuer à soutenir les administrations des douanes partout dans le monde durant la pandémie de COVID-19, en élaborant des directives et des normes dans le but d’harmoniser les régimes douaniers et de faciliter le commerce, tout en proposant aussi une assistance en matière de renforcement des capacités. Le Vice-Président est aussi revenu sur le rôle que les douanes doivent jouer afin d’accélérer l’intégration et le développement économique de l’Afrique dans le cadre de la zone de libre-échange continentale en Afrique et a réitéré la volonté des Membres de la région d’apporter leur pierre à l'édifice à cette fin.
Le Secrétaire général Mikuriya a brièvement informé le Conseil exécutif régional des mesures immédiatement prises par l’OMD en réponse à la pandémie de COVID-19, notamment pour le partage des meilleures pratiques et afin de fournir aux administrations des douanes des orientations sur la manière de préserver les chaînes logistiques mondiales. L’Organisation a également mené des opérations mondiales de lutte contre la fraude, telles que l’opération STOP de lutte contre le trafic illicite de produits en lien avec la COVID-19. Il a fait observer qu’avec l’aide des Membres, l’OMD a réussi à assurer la continuité des travaux de ses différents organes de travail, qui ont pu avancer dans leurs chantiers respectifs à travers des réunions virtuelles et des consultations sur la base de documents. Les principaux événements de l’OMD, tels que la Conférence sur la technologie (TECH-CON) et la Conférence PICARD, ont également été reformatés pour pouvoir être organisés en mode virtuel.
Le Secrétaire général Mikuriya a ensuite présenté quelques thèmes qui seront abordés lors des prochaines sessions du Conseil de l’OMD, dont certains ont fait l’objet d’accords unanimes au sein des organes de travail concernés, comme le Guide pratique sur les zones franches, le mandat du Groupe sur la contrefaçon et le piratage (CAP), le Dossier sur le commerce électronique, les Orientations destinées aux administrations des douanes des petites économies insulaires, l’établissement du Groupe de travail sur les questions de contrôle et de facilitation des voyageurs, la mise au point de l’outil sur la COVID-19 et le thème du « traitement douanier des produits dangereux ».
Il a invité les Directeurs généraux des douanes à participer aux discussions et à contribuer aux conclusions des sessions du Conseil en décembre 2020.
Larry Liza, Directeur du Bureau régional de renforcement des capacités (BRRC) pour la région AOA, a également pris la parole au cours de la réunion. Suivant la présentation des rapports du Groupe de pilotage régional et du Comité des finances et de la gouvernance, les délégués ont abordé l'état des finances de la région et ont discuté de la participation active des Membres aux travaux du Bureau régional de liaison chargé du renseignement (BRLR), afin d’appuyer et de promouvoir les activités de cet organe au sein de la région. Le Conseil exécutif régional a passé en revue les progrès réalisés au niveau des activités qui ont été menées au titre de la Stratégie régionale et a adopté plusieurs recommandations visant à orienter et à renforcer la mise en œuvre de la stratégie.
Le Secrétaire général Mikuriya s’est joint au Vice-Président pour remercier tous les Membres de la région AOA pour leur participation, mais aussi les structures régionales pour leur collaboration et leur soutien à la démarche de régionalisation de l’OMD et aux activités de développement des capacités dans la région.