L’équipe en charge du Programme sur l’Application des contrôles aux échanges de nature stratégique (ACES) a travaillé en collaboration avec celle du Programme de détection et de dissuasion de la contrebande nucléaire du Département de l’énergie des États-Unis à l’élaboration d’un nouveau programme de formation à l’intention des douaniers de terrain consacré à la sensibilisation à la détection de substances radiologiques et nucléaires.
En raison des mesures de limitation des déplacements en vigueur pour faire face à la pandémie de COVID-19, cette formation pilote a dû être adaptée pour être compatible avec le format virtuel sous lequel elle a été dispensée, en anglais et en espagnol, du 9 au 13 novembre 2020. 21 fonctionnaires de 14 administrations des douanes de la région Amériques y ont participé, ainsi que plusieurs experts formateurs anglophones et hispanophones de l’OMD et du Département de l’énergie des États-Unis.
La formation s’est ouverte par les allocutions préliminaires prononcées par M. Pranab Kumar Das, Directeur de la Direction du contrôle et de la facilitation de l’OMD, M. Richard Pappas, du Programme de détection et de dissuasion de la contrebande nucléaire, et Mme Marilu Haydee Llerena Aybar, Directrice générale de l’Administration des douanes du Pérou. Ces orateurs ont insisté sur l’absolue nécessité de sensibiliser les effectifs des douanes à l’égard de cette problématique majeure que constitue la contrebande nucléaire et de renforcer leurs capacités pour faire face à celle-ci, qui met en péril la sécurité tant nationale qu’internationale. Ils ont également souligné la pertinence d’une collaboration sur le plan tant national qu’international pour lutter efficacement contre le commerce illicite de matières nucléaires et autres substances radiologiques. C’est notamment cette dimension inter-pays à donner aux efforts de lutte contre cette problématique qui a convaincu les organisateurs de dispenser cette formation à une échelle régionale. Le denier jour de la formation, c’est M. Stefan Kirsch, Directeur adjoint de l’OMD en charge du contrôle et de la lutte contre la fraude, qui a prononcé l’allocution de clôture, en félicitant notamment les experts formateurs et les participants pour le travail assidu et le haut degré d’engagement dont ils ont fait preuve au cours de celle-ci.
Tout au long de cette semaine de formation, les experts formateurs ont organisé plusieurs exercices de groupe − en utilisant la fonction permettant de segmenter la session en ligne principale en différentes discussions en petits groupes – dans le but de mieux capter l’attention des participants et de les placer dans les meilleures conditions pour mieux comprendre différents concepts et enjeux spécifiques comme le rôle précis de la douane dans la stratégie visant à détecter les substances radiologiques et nucléaires et l’importance de la gestion des risques en tant qu’outil pour répondre efficacement à la menace posée par ces substances. Tous les participants ont manifesté un vif intérêt pour les sujets examinés et ils ont activement participé aux activités proposées en posant notamment des questions très pertinentes.
Comme elle le fait systématiquement, l’équipe de l’OMD en charge du Programme sur l’ACES a recueilli les réactions en retour des participants à la formation à l’issue de celle-ci. Les réponses et les observations reçues sont analysées avec la plus grande attention compte tenu du fait qu’il s’agit ici d’un atelier pilote et que les organisateurs ont donc besoin d’évaluer les forces et les faiblesses du contenu actuel du cursus. De manière générale, les retours reçus ont été très positifs que cela soit vis-à-vis des formateurs présents ou du cursus et du haut niveau d’interactivité proposé. Le commentaire suivant reçu d’un participant mexicain résume bien l’ensemble des retours reçus des participants : « Ce fut une expérience incroyable que de pouvoir se forger une connaissance plus spécialisée des substances radiologiques et nucléaires ; cela vous permet d’aborder sous un autre point de vue ce type de substances qui peuvent traverser nos frontières. Recevoir une formation qui nous permette d’être mieux équipés pour détecter ces substances nous aide énormément dans notre travail. »
Après avoir fait le bilan de cet atelier pilote de formation, le Secrétariat de l’OMD et le Département de l’énergie des États-Unis ont l’intention de poursuivre dans cette voie en mettant au point une version finale de ce programme de formation. Ils élaboreront un argumentaire détaillé expliquant en quoi cette formation peut concrètement aider les Membres de l’OMD à être plus efficaces dans la détection des substances radiologiques et nucléaires, qui sera présenté au Comité de la lutte contre la fraude lors de sa 41ème session.