Coordonnée par l'Organisation mondiale des douanes (OMD) et INTERPOL, l'opération Thunder 2020 a rassemblé 103 pays contre la criminalité liée aux espèces sauvages et aux forêts.

En l’espace d’un mois, du 14 septembre au 11 octobre 2020, une opération transfrontalière douane-police a permis d’importantes saisies d’espèces et de produits sauvages et forestiers protégés, déclenchant des arrestations et des enquêtes dans le monde entier.

En se concentrant sur des itinéraires et des zones à risques pré-identifiés, l'opération Thunder 2020 a abouti à plus de 2 000 saisies d'animaux sauvages et de produits forestiers. Au total, 699 délinquants ont été appréhendés et au moins une notice rouge INTERPOL a déjà été demandée sur base des informations recueillies au cours de l'opération. D'autres arrestations et poursuites judiciaires sont prévues au fur et à mesure de l'avancement des enquêtes.

Les pays participants se sont concentrés sur les espèces particulièrement vulnérables protégées en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), un accord international visant à garantir à ce que le commerce international des animaux et des plantes sauvages ne menace la survie de ces dernières.

Impact international

Au Cameroun, les douaniers ont saisi 187 défenses d'éléphant (867 kg d'ivoire) dans un camion traversant la frontière gabonaise.

Les forces de l'ordre mexicaines ont secouru une femelle tigre blanc adulte, un jaguar et un lionceau de quatre mois à Sinaloa.

La police du Zimbabwe a contrecarré le transfert de 32 chimpanzés vivants de la République démocratique du Congo.

Les douanes indiennes ont intercepté une cargaison de 18 tonnes de bois de santal rouge à destination des EAU.

Au total, les produits saisis incluent :

• plus de 1,3 tonne d’ivoire ;
• plus de 1 tonne d'écailles de pangolin, soit près de 1 700 pangolins braconnés ;
• 56,2 tonnes de produits de la mer ;
• L’équivalent de 87 camions transportant du bois (950 tonnes) ;
• 15,9 tonnes de plantes ;

Plus de 45 500 animaux et plantes vivants ont été découverts pendant l’opération, dont :

• 1 400 tortues de mer et de terre, et près de 6 000 œufs ;
• 1 160 oiseaux ;
• 1 800 reptiles.

Quatrième catégorie du commerce illicite

« L’Opération Thunder 2020 démontre clairement que la réussite des activités de lutte contre la fraude repose sur la coopération active entre toutes les parties prenantes, » a déclaré le Secrétaire général de l’OMD, M. Kunio Mikuriya. 

« À l'appui de l'engagement de la communauté douanière de 2020 à œuvrer pour la durabilité pour les personnes, la prospérité et la planète, la lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages et aux forêts est non seulement vitale pour la préservation de notre planète, mais également pour la prospérité des populations et des économies nationales sur le long-terme », ajoute-t-il.

« La criminalité liée aux espèces sauvages est une activité illicite lucrative, dont les conséquences sont aussi vastes que désastreuses, non seulement pour l’environnement mais aussi pour la société, la santé publique et l’économie mondiale », déclare Jürgen Stock, Secrétaire général d’INTERPOL. Il ajoute que : « la criminalité forestière et liée aux espèces sauvages va souvent de pair avec l'évasion fiscale, la corruption, le blanchiment d'argent et même le meurtre.  Les groupes criminels organisés utilisent les mêmes routes pour la contrebande d’espèces sauvages protégées que pour le trafic d'armes, de stupéfiants, la traite d’êtres humains et d'autres produits illicites ».

« Les résultats de l'Opération Thunder 2020 montrent que le travail essentiel des Parties pour répondre collectivement à la criminalité liée aux espèces sauvages se poursuit sans relâche malgré le contexte mondial difficile, » affirme Ivonne Higuero, Secrétaire générale de la CITES. Elle ajoute que « Des réponses fortes et coordonnées à tous les niveaux sont nécessaires pour lutter contre les activités des groupes criminels transnationaux organisés impliqués dans la criminalité liée aux espèces sauvages et pour avoir un impact sur les chaînes commerciales illégales et les perturber dans les États d’origine, de transit et de destination. »

Les dangers du terrain

La pandémie de Covid-19 a posé des défis à la mise en œuvre de l’Opération Thunder 2020, les agents de forces de l’ordre devant se conformer à une variété de nouvelles restrictions et protocoles de protection. Le Programme de l’OMD sur l’environnement et le Programme d’INTERPOL pour la sécurité de l’environnement ont coordonné l’Opération Thunder 2020 entièrement à distance, en organisant les activités de lutte contre la fraude via des canaux de communication sécurisés.

De plus, les agents de terrain sont régulièrement attaqués par des braconniers et des associations de malfaiteurs, qui tentent ainsi de décourager leurs efforts. Au cours de l’opération, huit agents de police et de la police forestière ont été attaqués, dont deux grièvement blessés, en Macédoine du Nord, alors qu’ils tentaient d’empêcher des activités d’exploitation forestière illégale.

Dans ce contexte, les résultats de l’opération démontrent à la fois à quel point la criminalité liée aux espèces sauvages et aux forêts s’est poursuivie sans être perturbée tout au long de la pandémie et à la capacité des forces de l’ordre de continuer à coordonner avec succès leurs actions dans les opérations mondiales.

Un engagement collectif pour une action à long terme

Thunder 2020 est la quatrième opération de la série « Thunder », menées chaque année depuis 2017, qui permettent des saisies considérables et l’arrestation de milliers de personnes soupçonnées de participer au commerce illicite d’espèces sauvages ou d’essences de bois. Ces opérations mondiales coordonnées donnent l’impulsion à un cycle de  retombées positives, permettant aux douanes de mettre continuellement à jour et d’affiner le profilage, et à la police tant d’enquêter sur de nouvelles pistes et de s'appuyer sur la coopération avec d'autres partenaires.

L’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), la Banque mondiale, l’OMD, INTERPOL et le Secrétariat de la CITES composent ensemble le Consortium international de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages (ICCWC) qui, grâce à des membres issus de secteurs multiples, lutte contre cette criminalité selon une approche globale, mise en œuvre à l’échelle internationale et sur l’intégralité de la chaîne logistique, de la détection à l’arrestation, des enquêtes aux poursuites. L’Opération Thunder 2020 est une initiative de l’ICCWC et bénéficie du soutien financier de la Direction générale de la coopération internationale et du développement (DEVCO) de la Commission européenne, ainsi que de la Direction générale des migrations et des affaires intérieures (DG HOME) par le biais de leur Fonds de sécurité intérieure pour la police (ISF Police) et l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).