Du 12 au 14 avril 2021, le Projet COVID-19 de l'OMD, financé par le Gouvernement du Japon, a organisé l'Atelier régional en ligne sur la gestion des catastrophes et la continuité de la chaîne logistique en période de COVID-19 pour la région Afrique du Nord, Proche et Moyen-Orient (MENA), une initiative visant à améliorer la capacité des administrations douanières des Membres de l'OMD à relever les défis découlant de la COVID-19, des maladies infectieuses et d'autres événements perturbateurs.
L'atelier a rassemblé plus de 45 participants de 15 Membres de l'OMD et du secteur humanitaire. Pendant trois jours, la réunion a permis l'échange de meilleures pratiques sur un certain nombre de sujets prioritaires de l’agenda douanier international, tels que le dédouanement des biens essentiels et de secours, la lutte contre le trafic illégal de biens médicaux contrefaits, la promotion des procédures sans contact pour une douane moderne et sûre et le travail de l'OMD pour faciliter la distribution des vaccins contre la COVID-19.
L'événement a été inauguré par une table ronde de haut niveau au cours de laquelle les directeurs généraux des administrations douanières ont convenu de la nécessité de faire preuve de résilience et de considérer les défis actuels comme des opportunités. Ils ont salué la mise en place par le Secrétariat de l’OMD du Plan d'action COVID-19, considéré comme particulièrement pertinent pour guider le travail des douanes de la région au cours des prochains mois.
M. Ricardo Treviño Chapa, Secrétaire général adjoint de l'OMD, en tant que facilitateur de la session, a souligné l'engagement de l'OMD à travailler avec ses Membres pour analyser les enseignements tirés et faire face aux prochaines phases de la crise sanitaire mondiale. Il a déclaré que "nous sommes confrontés à un processus de rétablissement international et à un plan ambitieux de distribution de vaccins, nous devons être bien préparés pour l'avenir".
M. Jalal Salem Al-Qudah, Directeur général par intérim des douanes jordaniennes et Vice-Président de la région MENA, a rappelé que "la COVID-19 a généré des défis psychologiques, économiques, sociaux et technologiques et les douanes doivent s'adapter aux changements découlant de la crise". Il a également souligné l'importance de bénéficier des outils internationaux disponibles pour gérer correctement les catastrophes et assurer la continuité de la chaîne logistique.
Les sessions suivantes ont vu la présence de nombreux experts, dont des représentants du secteur humanitaire, tels que le groupe IMPACCT et International Humanitarian City. Les intervenants ont souligné le rôle vital joué par les douanes dans les différentes phases des opérations de secours en cas de catastrophes et les ont encouragées à favoriser les synergies avec les agences et les parties prenantes. En particulier, la dramatique explosion qui s'est produite le 4 août 2020 dans le port de Beyrouth (Liban) a été mentionnée à de multiples reprises non seulement comme une étude de cas importante pour la gestion des catastrophes, mais aussi comme un exemple de coopération entre la douane et les acteurs humanitaires. La Note du Secrétariat de l’OMD relative à la façon dont la douane peut appuyer les efforts visant à garantir le stockage sûr et sécurisé des marchandises dangereuses a également été citée comme document particulièrement utile dans ce domaine.
Les participants ont eu l'occasion d'en apprendre davantage sur les instruments et outils de l'OMD permettant de faire face aux situations d'urgence, une attention particulière étant accordée aux Directives de l'OMD sur la gestion des catastrophes et la continuité de la chaîne logistique, un ensemble de recommandations récemment élaborées visant à améliorer la réponse de la douane aux événements perturbateurs. Les délégués ont également échangé leurs points de vue sur les travaux réalisés par leurs administrations respectives en réponse à la pandémie de COVID-19 au cours d'une session axée sur les mesures les plus efficaces mises en œuvre au niveau national et régional.
L'Atelier régional en ligne pour la région MENA fait partie d'une série qui a déjà soutenu les Membres de l'OMD de l'Asie/Pacifique, de l'Afrique orientale et australe, de l'Afrique occidentale et centrale et des Amériques et des Caraïbes. Les précieuses contributions des Membres seront particulièrement utiles à l'OMD pour favoriser l'efficacité des procédures douanières dans le domaine de la gestion des catastrophes et pour mettre en exergue le rôle de la douane au sein de la communauté internationale.