Le Groupe de travail sur l’Accord sur la facilitation des échanges (GTAFE) de l’Organisation mondiale des douanes (OMD) a tenu sa 13e réunion, en mode virtuel, les 8 et 9 mars 2021. Quelque 200 délégués représentant des administrations membres de l’OMD, des observateurs d’organisations internationales, du secteur privé, d’institutions universitaires et de missions à Genève étaient présents. La réunion était présidée par Mme. Ira Tan (Pays-Bas) qui avait été élue à cette fonction lors de la précédente réunion du GTAFE.
Dans son allocution d’ouverture, M. Pranab Kumar DAS, Directeur Contrôle et facilitation, a souhaité la bienvenue à toutes les déléguées, à la Présidente Mme. Ira Tan et au personnel féminin de l’OMD à l’occasion de la Journée internationale des femmes. Il a rappelé que la « Facilitation » est l’un des trois objectifs stratégiques de l’OMD inscrits dans le Plan stratégique 2019/2022. L’OMD a réagi à la pandémie de COVID-19 en aidant ses Membres à en atténuer les conséquences sur la facilitation des échanges et sur la continuité de la chaîne logistique.
Le Président du Comité de la facilitation des échanges (CFE) de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), M. Christopher O’Toole (Canada), a évoqué les travaux entrepris au sein du CFE de l’OMC, de leurs liens avec l’OMD et a expliqué comment l’OMD pouvait y contribuer encore davantage. Il a souligné que l’OMD avait tenu un rôle important en fournissant des informations précieuses au Comité. En sa qualité d’organisation internationale spécialisée dans les questions douanières et compte tenu des relations de travail étroites qu’elle a établi avec le secteur privé et, plus récemment, de son travail important sur le rôle des douanes dans la lutte contre la crise de la COVID-19, l’OMD n’a cessé d’apporter une contribution majeure aux travaux du CFE.
Le Secrétaire général de l’OMD, M. Kunio Mikuriya, a remercié le Président du CFE pour son allocution et a mis en exergue la coopération instaurée de longue date entre l’OMD et l’OMC, notamment au travers de ces deux organes que sont le CFE de l’OMC et le GTAFE de l’OMD. il a insisté sur l’engagement permanent de l’OMD et son aide à la mise en œuvre de l’AFE au travers du Programme Mercator, lancé en 2014, en présence de l’ancien Directeur général de l’OMC, Mr. Roberto Azevêdo. L’année dernière, l’OMD s’est concentrée sur le soutien apporté aux Membres avec pour objectif d’atténuer les effets de la pandémie de COVID-19, tant en termes d’identification et de facilitation des biens essentiels comme les médicaments et les matériels médicaux qu’en termes de contribution à la continuité de la chaîne logistique. Il a répété que l’OMD était prête à partager son expérience avec le CFE et a terminé son intervention en mettant la lumière le rôle critique de la coopération pendant la pandémie.
Le Secrétariat de l’OMC a fait un exposé d’ensemble sur ses travaux les plus récents et a partagé ses sources d’information pertinentes concernant la ratification, la notification et les profils individuels des Membres, et qui sont disponibles sur les sites Internet Facilitation des échanges et Base de données de l’AFE de l’OMC.
Le GTAFE a été informé des travaux effectués dans le cadre du Programme Mercator, initiative phare de l’OMD sur le renforcement des capacités, destiné à aider les membres de l’OMD à mettre en œuvre des mesures de facilitation des échanges afin d’améliorer leur compétitivité économique.
Le GTAFE a pu prendre connaissance des efforts déployés en termes d’assistance technique et de soutien en renforcement des capacités durant la COVID-19. Les donateurs et les membres bénéficiaires de deux projets de l’OMD ont fait part de leur expérience lors de cette réunion.
En outre, le GTAFE a approuvé le Programme de travail et le Plan de travail annuel 2021/2022 qui donnent des orientations relatives aux activité futures.
Au cours de la seconde journée de la réunion, le GTAFE a débattu d’un certain nombre de ces questions dans le contexte de la pandémie de COVID-19, comme la facilitation des mouvements transfrontaliers de fournitures de secours et de biens essentiels, les partenariats avec d’autres agences et avec le secteur privé ainsi que le rôle de la technologie.
Son Excellence M. José Briz , Ambassadeur du Guatemala à Brussels, s’appuyant sur l’expérience de son pays a évoqué l’AFE et a expliqué comment différentes parties prenantes, des instances gouvernementales et le secteur privé, pouvaient relever les défis de la pandémie de COVID-19 auxquels est confronté le commerce international.
Le Directeur adjoint Procédures et facilitation, M. Brendan O’Hearn, a remercié tous les délégués pour leur participation active ainsi que tous les orateurs pour leurs interventions riches en informations.