Du 15 au 17 novembre, dans le cadre de ses activités visant à encourager les administrations douanières à se préparer à relever les défis posés par la COVID-19, d'autres maladies infectieuses et les catastrophes naturelles, le Projet COVID-19 de l'OMD, financé par le Gouvernement du Japon, a organisé un atelier sous-régional en ligne pour aider les Membres du Comité des douanes de l’Amérique centrale à améliorer leur capacité à traiter les biens de secours en cas de catastrophes naturelles et d’autres événements perturbateurs.

L'atelier a réuni des participants du Guatemala, du Costa Rica, du Panama, du Honduras, du Nicaragua et du Salvador. Il a permis de sensibiliser au rôle joué par la douane dans la gestion des catastrophes, d'encourager l'échange de bonnes pratiques en matière d'importation de biens de secours, de fournir des informations sur les instruments et outils internationaux les plus pertinents pour le contrôle des biens de secours et de préparer le terrain pour une future coopération entre la douane, les autres agences gouvernementales et les parties prenantes impliquées dans la chaîne logistique humanitaire.

La cérémonie d'ouverture a été suivie d'un débat de haut niveau au cours duquel les Directeurs généraux des douanes ont partagé leurs points de vue sur les opérations de secours en cas de catastrophes et sur la nécessité d'améliorer la capacité des administrations douanières à répondre efficacement à des scénarios imprévisibles. M. W. Ovalle Ramírez, Président Pro Tempore du Comité des douanes de l’Amérique centrale et Directeur général des douanes du Guatemala, a souligné que les catastrophes naturelles se produisent régulièrement dans la région, d'où l'importance pour la présidence d'organiser cet atelier. La nécessité de favoriser la coopération a été mentionnée par plusieurs intervenants. "Les douanes doivent se joindre aux mécanismes de coordination de l'aide humanitaire", a déclaré Mme Barbara Batista Rodriguez, Conseillère régionale en matière de réponse aux catastrophes du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires.

Le Secrétaire général adjoint de l'OMD, M. Ricardo Treviño Chapa a animé la session et a salué l'engagement des autorités frontalières pendant la pandémie de COVID-19. Il a indiqué que l'atelier était une occasion importante de renforcer les synergies régionales et sous-régionales d'échanger des points de vue avec les Directeurs généraux des administrations douanières sur les réalisations des derniers mois et de préparer la voie à une coopération future.

Tout au long de l'événement, les participants ont examiné la législation en vigueur, en accordant une attention particulière au Code douanier uniforme centraméricain (CAUCA) et le règlement y afférent (RECAUCA).  Avec le soutien des experts de l'OMD et d'autres organisations internationales partenaires, ils ont formulé des recommandations stratégiques et opérationnelles pour harmoniser les procédures et les processus liés à un certain nombre de biens critiques importés et les aligner aux normes internationales, les rendant "plus aptes à faire face aux événements perturbateurs actuels et futurs et à répondre aux exigences de toutes les parties prenantes aux opérations humanitaires", a déclaré le Secrétaire général adjoint de l'OMD, M. Ricardo Treviño Chapa. La numérisation des procédures et le renforcement des capacités du personnel des douanes et des parties prenantes ont également été mentionnés comme essentiels pour améliorer le traitement des envois de secours.

Les recommandations seront présentées et discutées lors de la prochaine réunion des Membres du Comité des douanes de l’Amérique centrale en décembre, éventuellement en présence d'autres parties prenantes impliquées dans la chaîne logistique humanitaire, afin d'élaborer une feuille de route et de parvenir à une vision générale et commune au niveau sous-régional.