À l’invitation du Bureau régional de renforcement des capacités de la région d’Afrique orientale et australe (BRRC AOA), le Secrétaire général de l’Organisation mondiale des douanes (OMD), Kunio Mikuriya, a participé, le 23 novembre 2021, à la 3e Conférence régionale de recherche de la région AOA, qui s’est tenue en mode virtuel. La Conférence, co-organisée par le BRRC AOA et le Centre régional de formation (CRF) de Maurice, visait à aborder les effets des tendances émergentes sur la douane et sur le commerce.
Dans ses remarques liminaires, M. Mikuriya s’est référé à l’une des conclusions de l’étude de l’environnement douanier et a exprimé le souhait de la communauté douanière de se positionner en tant que conseillère de confiance des pouvoirs publics sur les questions commerciales et fiscales, en faisant fond sur les renseignements factuels recueillis par les administrations. À cet égard, il a établi une corrélation entre la relance post-pandémie et le besoin pour la douane de poursuivre sur la voie de la numérisation en vue de renforcer la chaîne logistique. Il s’est aussi attardé sur la question de la transformation numérique de la douane, insistant sur une automatisation et une interopérabilité accrues, ainsi que sur l’analyse des données, couvrant la collecte, la sécurité et l’usage des données.
Le Secrétaire général Mikuriya a invité les administrations des douanes à explorer les possibilités qu’offrent les données aux fins de la recherche douanière mais aussi à investir dans le développement des capacités des ressources humaines en vue de valoriser les données recueillies. Il a plaidé en faveur d'une collaboration plus étroite entre l’OMD et le Secrétariat de la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) ainsi qu’avec les autres communautés économiques régionales, compte tenu du rôle vital que jouent les douanes dans la création d'un marché unique en Afrique. Il a conclu que la Conférence PICARD de l’OMD pour la recherche, qui se tiendra les 9 et 10 décembre 2021, ouvrira la voie à des discussions sur l’avenir de la douane et il a invité les administrations douanières, les institutions universitaires et le secteur privé à s’y inscrire pour partager leurs expériences.
L’intervention à haut niveau du ministre des Affaires étrangères de Maurice a été l'un des temps forts de la Conférence, qui a également compté sur la participation active des Directeurs généraux des douanes d’Eswatini, de Madagascar, de Maurice, d’Ouganda et de Zambie, ainsi que de plusieurs représentants du secteur privé.
Le BRRC AOA de l’OMD a lancé le Programme régional de recherche de la région AOA en 2013 et depuis lors, les Conférences de recherche ont contribué à renforcer les capacités institutionnelles des administrations des douanes de la région, créant un vivier de connaissances tirées des travaux de recherche sur les questions douanières.