Le Projet COVID-19 de l'OMD, financé par le Gouvernement du Japon, a pour objectif d'améliorer la capacité des administrations douanières à relever les défis découlant de la COVID-19, d'autres maladies infectieuses et des catastrophes naturelles. Compte tenu des caractéristiques géographiques et socio-économiques propres aux îles du Pacifique, l'"Atelier sous-régional en ligne de l'OMD visant à assister les îles du Pacifique dans l'amélioration de leurs capacités pour le contrôle et la régularisation des biens de secours en cas de catastrophes naturelles et autres évènements perturbateurs" a été organisé en coopération avec le Secrétariat de l'Organisation des douanes de l'Océanie (OCO) du 19 au 21 et le 26 octobre 2021.
Les douanes jouent un rôle essentiel dans la fourniture de biens essentiels et dans le contrôle des envois de secours aux frontières. C'est pourquoi elles doivent être bien équipées et préparées pour répondre efficacement à tout type d'événement perturbateur. L'atelier a donné la priorité à l'élaboration de recommandations concrètes pour améliorer la facilitation de l'acheminement des marchandises et des équipements de secours lors des opérations d'urgence. Il a également permis de favoriser les échanges entre les administrations douanières, les autorités nationales de gestion des catastrophes, les organisations internationales et les parties prenantes concernées, en réunissant des participants issus de différents domaines de compétence.
Au cours de la cérémonie d'ouverture, le Président de l'OCO, M. Xavier Mitchell, et le Directeur du Secrétariat de l'OCO, M. Richard Brennan, ont vivement remercié l'OMD d'avoir organisé l’événement et ont encouragé les participants à profiter au maximum de cette opportunité. Le Directeur du Bureau régional de renforcement des capacités Asie/Pacifique (BRRC A/P), M. Norikazu Kuramoto, a exprimé sa gratitude pour le soutien financier apporté par le Japon et a salué le travail réalisé par le Projet COVID-19 de l'OMD. Le Directeur de la Direction Contrôle et Facilitation de l'OMD, M. Pranab Kumar Das, a souligné l'importance de l'initiative pour renforcer "une approche coordonnée et proactive à mettre en œuvre avec tous les services concernés."
L'atelier s'est concentré sur la sensibilisation au rôle de la douane dans les secours en cas de catastrophe et sur les défis auxquels sont confrontés les administrations douanières et la communauté humanitaire pour le dédouanement des envois de secours. Les instruments et outils internationaux pertinents ont été mis en avant, tels que les Directives de l'OMD sur la gestion des catastrophes et la continuité de la chaîne logistique, récemment élaborées par le Projet COVID-19 de l'OMD et approuvées par le Conseil de l'OMD en juin 2021. Les participants ont analysé, avec le soutien de l'OMD, des organisations internationales partenaires et des experts des douanes australiennes et néo-zélandaises, les procédures actuelles mises en œuvre en cas d'urgence pour certaines catégories de biens importés, comme les médicaments et les équipements de télécommunication, et ont formulé des recommandations pratiques.
Les enseignements tirés de cette réflexion interactive et collective permettront de mettre à jour la législation actuelle, les systèmes informatisés de gestion douanière et les Procédures Opérationnelles Normalisées (PON), assurant ainsi une coordination et une communication efficaces entre tous les acteurs de la chaîne logistique humanitaire opérant dans la région. Le Projet COVID-19 de l'OMD continuera à soutenir les Membres de l’OMD dans cette tâche essentielle en leur fournissant l'assistance technique et la formation nécessaires.