Le Projet COVID-19 de l'OMD, financé par le gouvernement du Japon, a organisé un atelier de cinq jours à Nukuʻalofa (capitale des Tonga) du 12 au 16 septembre 2022, afin d'aider la douane tongane à renforcer sa préparation aux catastrophes naturelles par la rédaction de procédures opérationnelles standard (POS) pour le dédouanement des envois de secours.

C'est la deuxième activité de renforcement des capacités organisée dans le cadre du Projet pour les Tonga ; elle fait suite à l'atelier en ligne organisé en août 2022, consacré à l'évaluation de la réponse au tsunami qui a frappé l'île en janvier 2022.

L'atelier en présentiel a réuni plus de 30 participants représentant la douane, le Bureau national de gestion des urgences, le ministère de la Santé, le ministère du Commerce, le ministère de l'Agriculture, les autorités aéroportuaires et portuaires, et les intervenants humanitaires.

Pendant la cérémonie d'ouverture, le directeur général de la douane des Tonga, M. Kelemete Vahe, a exprimé sa reconnaissance pour l'aide apportée par l'OMD à son administration et a remercié le gouvernement japonais pour son soutien financier au Projet COVID-19. Il a ensuite souligné le rôle joué par la douane dans la réponse aux catastrophes et a encouragé les participants à tirer le meilleur parti de cette activité de renforcement des capacités.

Avant les sessions de rédaction des POS, les participants ont assisté à des entretiens ciblés sur les instruments et outils de l'OMD destinés à fournir des secours en cas de catastrophe, et sur les moyens de les mettre en œuvre au niveau national. Les experts de l'OMD ont souligné le rôle crucial que jouent les POS dans la rationalisation des procédures et processus douaniers, et la manière dont ils améliorent la préparation opérationnelle du personnel douanier.

La présence assidue des participants aux groupes de travail chargés de rédiger les POS a permis d'esquisser les premiers contours d'un outil holistique qui perfectionnera les rôles et les procédures afin de faciliter le traitement des envois de secours. L'atelier s'est conclu par un débat basé sur un scénario destiné à tester la robustesse des POS en passant en revue les principaux sujets, y compris l'établissement d'une liste de biens essentiels et de secours, les mécanismes de coordination et la coopération avec d'autres organismes gouvernementaux.

Enfin, et c'est important, l'atelier a souligné le rôle critique de la douane dans la gestion des perturbations, tout en tenant compte du point de vue des intervenants humanitaires et des difficultés opérationnelles auxquelles ils sont confrontés, offrant ainsi une plateforme qui groupe les efforts et renforce la coopération entre les parties prenantes de la gestion des catastrophes dans les Tonga.