A la lumière des événements perturbateurs survenus dans la région Europe, à savoir le tremblement de terre qui a touché la Turquie et la Syrie et la crise humanitaire en cours en Ukraine, le Projet COVID-19 de l'OMD, financé par le Gouvernement du Japon, a organisé du 8 au 10 mars 2023 un atelier sur le rôle de la douane dans les secours en cas de catastrophe. Cet événement hybride, accueilli par l'Administration des douanes de Macédoine du Nord à Skopje, a réuni les délégués de 21 Membres de l'OMD, leur donnant l'occasion de partager leurs expériences et meilleures pratiques découlant de la pandémie de COVID-19, des catastrophes naturelles et d'autres situations d'urgence.

Dans son discours d'ouverture, le Secrétaire général de l'OMD, Dr. Kunio Mikuriya, a invité les délégués à tirer le meilleur parti des instruments et des outils produits par l'OMD pour aider les Membres à assurer la continuité de leurs activités en cas d'événements perturbateurs. La Directrice générale des douanes de Macédoine du Nord, Mme Slavica Kutirov, a salué le travail effectué par les administrations douanières pendant la pandémie et les efforts déployés par l'OMD pour encourager la numérisation et son utilisation dans les secours en cas de catastrophe en vue d'accélérer les procédures, de réduire les coûts des formalités douanières et d'assurer la sécurité des opérateurs sur le terrain. Le Conseiller de l'Ambassade du Japon en Macédoine du Nord, M. Satoru Takahashi, a souligné que la réunion permettrait aux participants d'explorer en profondeur la tâche essentielle qui consiste à faciliter les échanges commerciaux dans des situations difficiles et à promouvoir le partage des connaissances entre les douanes afin de mieux se préparer aux futures catastrophes naturelles et pandémies.

Tout au long de l'événement, les participants ont analysé le cadre juridique international relatif aux secours en cas de catastrophe et ont examiné un certain nombre d'instruments et d'outils de l'OMD applicables dans ce domaine. Au cours des différentes sessions, les participants ont eu l'occasion de présenter les meilleures pratiques de leurs administrations nationales respectives et de discuter des mesures prises par les douanes pour assurer la continuité des activités en cas de crise. En particulier, les douanes turques ont donné un aperçu des procédures simplifiées mises en œuvre à la suite des tremblements de terre de février 2023 et pendant la pandémie de COVID-19.  Les douanes ukrainiennes ont abordé les défis de la gestion des frontières découlant de l'augmentation des volumes de marchandises humanitaires, de la crise des carburants et de l'énergie, ainsi que des problèmes d'infrastructure et de personnel. Le dernier jour a été consacré à une discussion basée sur des scénarios fictifs qui s'est déroulée en groupes de travail et qui a permis d'échanger des points de vue sur les goulets d'étranglement potentiels en matière d'importation et sur les mesures visant à assurer une communication et une coordination efficaces entre toutes les parties prenantes impliquées dans les opérations en cas de catastrophe. 

Les participants à l'atelier ont confirmé que les secours en cas de catastrophe devraient faire partie intégrante de la coopération douanière au niveau régional. A cette fin, l'OMD continuera à apporter son soutien et à organiser des activités destinées aux Membres afin d'encourager l'échange d'expertise technique et de favoriser la formation des douanes dans ce domaine de compétence.