Dans le cadre d’une remarquable coopération internationale, un ouvragea rare et d’une grande importance historique, intitulé « Sumario breve de la practica de la arithmetica » (Un résumé succinct de la pratique de l’arithmétique), écrit par Juan Andrés et publié à Valence en 1515, a pu être rapatrié en Espagne. La cérémonie de ce rapatriement a été présidée par Katrina W. Berger, Directrice générale adjointe du HSI (Homeland Security Investigations, direction des enquêtes sur la sécurité intérieure) et par l’Ambassadrice d’Espagne aux États-Unis, Ángeles Moreno Bau, le 22 mai 2024, à l’Ambassade d’Espagne aux États-Unis à Washington, DC.
L’affaire a débuté en novembre 2021, lorsque le Bureau américain des douanes et de la protection des frontières (U.S. Customs and Border Protection, CBP) a intercepté un envoi suspect dans un aéroport américain. En provenance d’un pays européen, l’envoi a été signalé pour inspection par le CBP, sur la base de renseignements partagés par l’administration douanière d’Amérique du Sud par le biais de la plateforme ARCHEO de l’Organisation mondiale des douanes (OMD).
Au cours de la vérification matérielle, plusieurs livres et manuscrits ont été découverts. Certains d’entre eux étaient accompagnés d’une licence d’exportation d’un pays européen. Pour vérifier la provenance des ouvrages et la légitimité des licences d’exportation, le CBP a demandé l’assistance du Programme de l’OMD sur le patrimoine culturel. L’OMD a pris contact avec la police nationale espagnole qui, après avoir consulté les autorités nationales, a confirmé que l’un des ouvrages nécessitait une licence d’exportation car il faisait partie du patrimoine bibliographique de l’Espagne.
Dans le même temps, la HSI a lancé une enquête de grande envergure. En mai 2022, le CBP a saisi le livre en question, qui a ensuite été abandonné par son expéditeur en juillet 2022.
L’identification et la récupération de cet ouvrage sont le résultat d’un effort concerté de plusieurs acteurs, dont l’OMD, le CBP, la HSI de New York, la HSI de Madrid et la police nationale espagnole. Leur collaboration s’inscrivait dans le cadre d’efforts plus larges visant à récupérer le patrimoine documentaire appartenant à d’autres pays ou à des particuliers et expédié de manière illégale aux États-Unis.
La cérémonie de rapatriement témoigne de la puissance de la coopération entre plusieurs juridictions et plusieurs services. L’OMD est prête à continuer à apporter son soutien en matière d’enquête aux douanes et aux organismes de lutte contre la fraude partenaires dans leurs efforts pour sauvegarder le patrimoine culturel dans l’intérêt de l’humanité tout entière.