En cas de catastrophe naturelle, les complexités quotidiennes du commerce transfrontalier - qui s’appliquent aussi à l’aide humanitaire et notamment aux marchandises faisant l’objet de réglementations strictes, telles que les produits alimentaires, les médicaments et le matériel médical - sont rendues plus complexes encore en raison des impératifs de temps, du manque de connaissance des règles locales chez certains interlocuteurs et du fait que les procédures normales sont perturbées.
La douane, compte tenu de sa position aux frontières a donc un rôle-clé en facilitant le transport rapide des marchandises envoyées au titre de l’aide humanitaire d’urgence.
Sont répertoriés ci-dessous les instruments et outils de l'OMD concernant le mouvement des envois de secours humanitaires ainsi que des informations sur les initiatives prises dans ce domaine par certains Membres de l'OMD, par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies, et par la Fédération Internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.